Le français classique

Vers le début du XVIIe siècle, le moyen français devient le français classique, un idiome qui dure à peu près 200 ans. Bien qu'il soit compréhensible de nos jours (à la différence du moyen français et encore plus de l'ancien français), le français classique est un dialecte à part. Le vocabulaire et la syntaxe sont nettement différents de ceux du français moderne.

À titre d'exemple, voici un extrait des Aventures du baron de Faeneste, Livre I Chapitre III (d'Agrippa d'Aubigné) :

Le cadet et moi fismes cinquante carrières l'un contre l'autre abant qu'estre arribé au Carvon vlanc : là, ne poubans plus durer sans estriers, il nous fit acheter à checun un chappelet. Nous commençasmes à la Grosle à nous trouber las ; à Sent Sivardeau, je m'apperçeus que ma chaussette estoit en sang : ce qui m'y fit plustost regarder estoit que le postillon et le bailet y regardoient en riant : j'estois si eschauffé que l'ardillon de l'estriere m'aboit entré dans le gras de la jamve sans le sentir. Quant à mon compegnon, il se disoit aboir la fiebre d'un couillon enflé, et ne couroit plus que sur une cuisse.

Ce qui donne, en français moderne :

« Le cadet et moi fîmes cinquante carrières l'un contre l'autre avant d'être arrivés au Carbon Blanc : là, ne pouvant plus durer sans étriers, il nous fit acheter à chacun un chapelet. Nous commençâmes à la Grosle à nous trouver las ; à Saint Sibardeau, je m'aperçus que ma chaussette était en sang : ce qui me fit plutôt regarder, c'était que le postillon et le valet la regardaient en riant : j'étais si échauffé que l'ardillon de l'étrier m'était entré dans le gras de la jambe sans le sentir. Quant à mon compagnon, il se disait avoir la fièvre d'un couillon enflé, et ne courait plus que sur une cuisse. »

C'est à l'époque du français classique que le bon usage, les mots justes et la pureté de la langue sont valorisés pour la première fois. La langue commence à être fixée et expliquée, avec des règles strictes. Le premier dictionnaire paraît en 1606 : Le Thresor de la langue françoyse, tant ancienne que moderne de Jean Nicot, doté de définitions ainsi que de traductions vers le latin.

L'Académie française est fondée par le Cardinal Richelieu en 1635. Chargée de « prendre soin de la langue française », elle publie la première édition du Dictionnaire de l'Académie en 1694. Les grammaires normatives font aussi leur apparition, et Malherbe travaille pour discipliner la langue littéraire en chassant « les mots vieux, bas, vulgaires, obscènes, pédants ou palatiaux ».