de versus des for "en forme de [plural noun]"

Question

"Ils sont en forme de crânes."  Why is it not, "Ils sont en forme des crânes."  IOW why is the partitive singular de for the plural crânes ?

Accepted Answer

Hi Craig, 
As Jim says the expression en forme de quelque chose  ( in the shape of something ) normally just uses the preposition  'de' :

des glaçons en forme de crânes = ice cubes in the shape of skulls 
des glaçons en forme de papillons = ice cubes in the shape of butterflies 
des glaçons en forme de requins = ice cubes in the shape of sharks

etc.
For singular examples :

un gâteau en forme de cœur = a cake in the shape of a heart 
un gâteau en forme d'île = a cake in the shape of an island 
un gâteau en forme de voiture = a cake in the shape of a car

Hope this helps!

Answer

Hi Craig,The expression is an adjective form:      "en forme de (qch)"So we have "Ils sont en forme de" les crânes"   --> They give form (shape of) the skullsThe "de" is acting as a preposition.The reference is to the ice cubes in the text.This is how I understand it  --  hope it helps.Jim