Meilleur, mieux, pire / plus mauvais, plus mal = better, best, worse and worst in French (irregular comparatives and superlatives)

Written by Qualified French Expert Aurélie Drouard HKH, Licence d'anglais LLCE
Last updated: 2023-12-26
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Knowing when to use mieux and meilleur (better) can be tricky in French because they only have one form in English. It can seem even more complex to say the best.

Irregular superlatives and comparatives in French

Here's what you need to remember:

- Meilleur/meilleure is the comparative form of the adjective bon/bonne
- Mieux is the comparative form of the adverb bien.

Therefore, whenever you would use bon/bonne (good), you'll use meilleur/e, and whenever you would use bien, you'll use mieux!

When to use bon/bonne (adjective) and therefore meilleur

In French, you'll use the adjective bon and its comparative meilleur when:

1.

qualifying something as good/better/the best at what it does, i.e. efficient/practical, or good/better/the best in taste (food):

Quel est le meilleur aspirateur ?Which is the best vacuum cleaner?

C'est la meilleure idée que tu aies jamais eue !It's the best idea you've ever had!

Tu préfères le chocolat ou la vanille ?
- La vanille, c'est bon, mais le chocolat, c'est meilleur !
Do you prefer chocolate or vanilla?
- Vanilla is good, but chocolate is better!

Ces bonbons sont meilleurs que les tiens: ce sont les meilleurs du monde.These sweets are better than yours: they are the best in the world.

2.

qualifying someone as a good/better/the best person or good/better/the best at something:

Ces deux-là sont les meilleures amies du monde !These two are the best friends in the world!

Je suis bon en maths, mais il est meilleur en maths que moi.I'm good at maths, but he is better at maths than me.

Je suis le meilleur de ma classe.I'm the best in my class.

These forms come from:

- bon/bonne (good) -> meilleur/e (better) -> le/la meilleur/e (the best)
- bons / bonnes  -> meilleurs / meilleures  ->  les meilleurs / les meilleures

 

When to use bien (adverb) and therefore mieux

In French, you'll use the adverb bien and its comparative mieux when:

1.

making a general statement with être about something or someone being fine/OK/better/the best:

C'est bien d'y aller à pied, mais c'est mieux de prendre le bus.It's fine to walk there, but it's better to take the bus.

Et si je le mets comme ça ? - Oui, c'est mieux.And if I put it like this? - Yes, that's better.

Ta télé est bien mais la mienne est mieux.Your TV is fine but mine is better.

Tu préfères courir ou nager ?
- Nager, c'est mieux !Do you prefer running or swimming?
- Swimming, it's better!
 

2. 

talking about an action (verb) being done well/better/the best: 

Laquelle de ces bouilloires marche le mieux ?Which of these kettles works the best?

De tous mes amis, tu es celui qui dessine le mieux.Of all my friends, you're the one who draws the best.

Je cours bien, mais il court mieux que moi.I run well, but he runs better than me.

Lady Gaga chante mieux que Lana Del Rey.Lady Gaga sings better than Lana Del Rey.

These forms come from:

bien (well) -> mieux (better) -> le mieux (the best)

 

The negative cases are a bit different: 

- Plus mauvais(e) is the comparative form of the adjective mauvais/mauvaise;
- Plus mal is the comparative form of the adverb mal
and
- Pire applies both to mauvais(e), and to general statements with être.

 

When to use pire or plus mauvais/e (adjective)

In French, you'll use the adjective mauvais and its comparative pire/plus mauvais when:

1.

qualifying something as bad/worse/the worst at what it does, or bad/worse/the worst in taste (food):

Ton accent est mauvais, mais mon accent est pire que le tien.Your accent is bad, but my accent is worse than yours.

Ton accent est mauvais, mais mon accent est plus mauvais que le tien.Your accent is bad, but my accent is worse than yours.

Ces voitures sont les pires du monde. 
Ces voitures sont les plus mauvaises du monde.These cars are the worst in the world.

Ses résultats sont plus mauvais que l'année dernière.His results are worse than last year.

Ses résultats sont pires que l'année dernière.His results are worse than last year.

2.

qualifying someone as a bad/worse/the worst person or bad/worse/the worst at something:

Clarisse est la plus mauvaise élève de ma classe.Clarisse is the worst pupil in my class.

Matt et Sylvain sont les pires élèves de la classe.Matt and Sylvain are the worst students in the class.

Béatrice est plus mauvaise en français que moi.Beatrice is worse at French than I am.

Béatrice est pire en français que moi.Beatrice is worse at French than I am.

ATTENTION:

You can never use plus pire, as pire already contains the idea of more. 

These forms come from: 

  • mauvais/e (bad) 
    -> pire  /  plus mauvais/e  (worse)
    -> le/la pire    /   le/la plus mauvais/e   (the worst)

  • mauvais/mauvaises
    -> pires / mauvais / mauvaises  
    ->  les pires / les plus mauvais / les plus mauvaises

   

When to use plus mal  (adverb)

In French, you'll use the adverb mal/plus mal when: 

talking about an action (verb) being done badly/worse/the worst: 

Pierre joue mal, mais Louis joue encore plus mal que lui.Pierre plays badly, but Louis plays even more badly than him. 

De toute l'équipe, c'est Karl qui danse le plus mal.Out of the whole team, Karl is the one who dances the worst.

These forms come from:

mal (badly) -> plus mal (more badly / worse) -> le plus mal (the worst)

 

When to use pire in general statements  (adverb)

In French, you'll use the adverb pire when:

making a general statement with être about something or someone being bad/worse/the worst:

C'est moins douloureux comme ça ? - Non, c'est pire !Is it less painful like this? - No, it's worse!

C'est difficile de parler, mais c'est pire de se taire.It's hard to talk, but it's worse to stay quiet.

Baptiste est mon pire ennemi.Baptiste is my worst enemy.
 

 

For other Superlative forms, see:

Le/la/les plus and Le/la/les moins = The most and the least (Superlative with Adjectives in French)
Le plus/Le moins = The most/the least (Superlative with Adverbs in French)
Forming the superlative of French adjectives in complex cases

And for Comparative structures:

Plus... plus..., moins... moins... = the more...the more..., the less...the less... (comparisons with phrases)
Better and better, worse and worse = de mieux en mieux, de pire en pire (Comparisons in French)
De plus en plus / De moins en moins + [adverbe/adjectif/verbe] = more and more / less and less + [adverb/adjective/verb] (Comparisons in French)
De plus en plus de / de moins en moins de + [nom] = more and more / less and less + [nouns] (Comparisons in French)
Plus ... que/Moins ... que/Aussi ... que = More ... than/Less ... than/As ... as (Comparisons with Adjectives in French)
Plus ... que/Moins ... que/Aussi ... que = More ... than/Less ... than/As ... as (Comparisons with Adverbs in French)
Plus que/Moins que/Autant que = More than/Less than/As much as (Comparisons with Verbs in French)
Plus de ... que/Moins de ... que/Autant de ... que = More ... than/Less ... than/As much/many ... as (Comparisons with Nouns in French) 

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Ces deux-là sont les meilleures amies du monde !These two are the best friends in the world!
Quel est le meilleur aspirateur ?Which is the best vacuum cleaner?
Ces voitures sont les pires du monde. 
Ces voitures sont les plus mauvaises du monde.These cars are the worst in the world.
C'est la meilleure idée que tu aies jamais eue !It's the best idea you've ever had!
"Superlatives" by Jacqueline Doiron (FrenchByPhone.com)
Et si je le mets comme ça ? - Oui, c'est mieux.And if I put it like this? - Yes, that's better.
Tu préfères courir ou nager ?
- Nager, c'est mieux !Do you prefer running or swimming?
- Swimming, it's better!
Je cours bien, mais il court mieux que moi.I run well, but he runs better than me.
Je suis bon en maths, mais il est meilleur en maths que moi.I'm good at maths, but he is better at maths than me.
C'est bien d'y aller à pied, mais c'est mieux de prendre le bus.It's fine to walk there, but it's better to take the bus.
Laquelle de ces bouilloires marche le mieux ?Which of these kettles works the best?
C'est le pire examen du monde.It's the worst exam in the world.
Matt et Sylvain sont les pires élèves de la classe.Matt and Sylvain are the worst students in the class.
Ces bonbons sont meilleurs que les tiens: ce sont les meilleurs du monde.These sweets are better than yours: they are the best in the world.
C'est moins douloureux comme ça ? - Non, c'est pire !Is it less painful like this? - No, it's worse!
Ton accent est mauvais, mais mon accent est pire que le tien.Your accent is bad, but my accent is worse than yours.
C'est difficile de parler, mais c'est pire de se taire.It's hard to talk, but it's worse to stay quiet.
Cette soupe est meilleure que la précédente.This soup is better than the previous one.
Tu préfères le chocolat ou la vanille ?
- La vanille, c'est bon, mais le chocolat, c'est meilleur !
Do you prefer chocolate or vanilla?
- Vanilla is good, but chocolate is better!
Lady Gaga chante mieux que Lana Del Rey.Lady Gaga sings better than Lana Del Rey.
Ses résultats sont pires que l'année dernière.His results are worse than last year.
De tous mes amis, tu es celui qui dessine le mieux.Of all my friends, you're the one who draws the best.
Ton accent est mauvais, mais mon accent est plus mauvais que le tien.Your accent is bad, but my accent is worse than yours.
Je suis le meilleur de ma classe.I'm the best in my class.
Béatrice est plus mauvaise en français que moi.Beatrice is worse at French than I am.
Ses résultats sont plus mauvais que l'année dernière.His results are worse than last year.
Béatrice est pire en français que moi.Beatrice is worse at French than I am.
Clarisse est la plus mauvaise élève de ma classe.Clarisse is the worst pupil in my class.
Baptiste est mon pire ennemi.Baptiste is my worst enemy.
Pierre joue mal, mais Louis joue encore plus mal que lui.Pierre plays badly, but Louis plays even more badly than him. 
Ta télé est bien mais la mienne est mieux.Your TV is fine but mine is better.
De toute l'équipe, c'est Karl qui danse le plus mal.Out of the whole team, Karl is the one who dances the worst.
I'll be right with you...